Los Angeles County umfasst 4.753 Quadratmeilen, doch sein Gravitationszentrum bleibt ein sieben Quadratmeilen großes Raster aus Stahl und Glas, das sich aus dem Beckenboden erhebt. Downtown Los Angeles, das in drei Wellen über ein Jahrhundert hinweg neu aufgebaut wurde, zählt heute 93 Hochhäuser über 300 Fuß (ca.
91 Meter) – mehr als jede andere Stadt an der Westküste außer San Francisco. Der höchste Turm, das Wilshire Grand Center, durchstößt die Skyline auf 1.100 Fuß (ca. 335 Meter), seine LED-Krone ist von Pasadena bis zum Pazifik sichtbar.
Ein Hubschrauberflug über die Innenstadt von Los Angeles startet vom Van Nuys Airport, 16 Meilen nordwestlich der Türme, und steigt östlich über die Südflanke der Santa Monica Mountains auf. Auf 1.500 Fuß (ca. 457 Meter) rahmen die San Gabriel Mountains den östlichen Horizont ein, während die Palos Verdes-Halbinsel den Süden verankert. Die Route schlängelt sich zwischen eingeschränkten Lufträumen hindurch – LAX im Westen, Burbank im Norden – und folgt Korridoren, die seit der Wiederaufnahme des kommerziellen Hubschraubertourismus in Los Angeles im Jahr 1987 von der FAA vermessen und genehmigt wurden. Die Piloten halten ständigen Funkkontakt mit Southern California TRACON, der Radareinrichtung, die täglich 2.700 Flüge über das Becken verwaltet.
Der Cluster des Financial District nimmt ein 16 Block großes Rechteck ein, das 1849 vermessen wurde, wobei seine heutige Architektur die Boom-Zyklen widerspiegelt: das Beaux-Arts-Rückgrat der 1920er Jahre entlang der Spring Street, die postmodernen Türme der 1980er Jahre auf dem Bunker Hill, die gläsernen Wohntürme der 2010er Jahre in South Park. Aus der Höhe bleiben die spanischen kolonialen Ursprünge des Straßenrasters erkennbar – unregelmäßige Blöcke, die vom ursprünglichen Pueblo-Platz ausgehen, der heute in das El Pueblo de Los Angeles Historical Monument integriert ist. Der Los Angeles River, nach der Flut von 1938 in Beton kanalisiert, zieht eine graue Diagonale durch die östlichen Industrieflächen.
Die Flugrouten in Richtung Westen überqueren den Hollywood Boulevard und folgen der Kammlinie, auf der die Art-Déco-Masse des Griffith Observatory die 4.310 Acres (ca. 1.744 Hektar) des Griffith Park beherrscht. Das Hollywood-Sign, 1923 als Immobilienanzeige installiert, steht 1.708 Fuß (ca. 521 Meter) über dem Meeresspiegel an der Südseite des Mount Lee. Jeder Buchstabe ist 45 Fuß (ca. 14 Meter) hoch, aus Blech gefertigt und mit Telefonmasten im Fels verankert. An klaren Tagen sinken die Piloten auf 1.200 Fuß (ca. 366 Meter) für Anflugwinkel, die die neun Buchstaben des Zeichens gegen den Cahuenga Peak, den höchsten Punkt der Bergkette mit 1.820 Fuß (ca. 555 Meter), ausrichten. Beverly Hills breitet sich unter dem Südhang der Kammlinie aus, seine palmenbestandenen Alleen wurden 1907 auf der ehemaligen Rancho Rodeo de las Aguas angelegt. Die Route kehrt nordöstlich über Universal City und die Burbank-Studios zurück, bevor der Endanflug auf Van Nuys erfolgt und je nach Tourauswahl eine 30 bis 50 Meilen lange Schleife vervollständigt.
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